そもそも、若年性アルツハイマーとはまだまだ働き盛りの40～65歳の人に起こるものです。
若年性とはいっても、まだアルツハイマーなんて患う歳じゃない！と考えてしまう人が多いでしょう。
そのため、もし周囲から若年性アルツハイマーを指摘されても否定してしまい、早期発見や治療が遅れてしまうのですね。

若年性アルツハイマーかどうかは、家族がしっかりと判断してあげなくてはなりません。
①その人の血縁にアルツハイマーの人はいませんか？
②その人は最近物忘れが多くなっていませんか？
③全体を見たうえでの状況判断ができていないわりに、細かいことにこだわってはいませんか？
④疲れやすく、集中力が分散してはいませんか？
⑤不安感を抱えてはいませんか？
⑥眠れないことが多くはありませんか？
⑦ここ最近自己中心的ではありませんか？
⑧うつ状態になることはありませんか？

もし、身近に異常のような症状が見れらる方がいらっしゃいましたら、まずは病院で診察してもらいましょう。
そして、リーフレットの制作されているものなどで知識を得て、正しい治療を行わなくてはなりません。
若年性アルツハイマーは早期発見による治療が重要です。
完治は見込めなくとも、それによって症状の進行を遅らせたり改善することが期待できます。

20代や30代の方々の間で交わされる会話・・・
「最近もの忘れが多い気がするんだけど・・・」
「え、それってもしかすると若年性アルツハイマーかもよ？」

いいえ、違います。
30代までの若い方に起こる物忘れは、その原因の多くが仕事のストレスや育児ノイローゼといった疲れです。
間違っても若年性アルツハイマーではありませんので、心配は無用ですよ。

若年性アルツハイマーとは「若年性」と名がついてはいますが、定義としては40～65歳の人に起こるアルツハイマーを指します。
通常話されている老年性アルツハイマーは65歳以上の高齢者に発症するため、それと区別して若年性と呼ばれているのですが、「若年」のイメージから上記のように勘違いされているのでしょうね。

また、若年性アルツハイマーも単なるもの忘れではありません。
発症の兆しは老年性アルツハイマーと同じで、最初のうちはもの忘れで済まされていたものが、だんだんと日付の感覚がなくなり、自分の置かれている状況がつかめなくなり、さらには感情表現の仕方さえ忘れていきます。
若年性アルツハイマーが恐ろしく考えられているのは、これらの進行速度が老年性アルツハイマーよりも早く、かつ重い症状となりやすいためです。
そうでなくても40～65歳といえばまだまだ働き盛り。

まず人格を尊重する。
介護がはじまると、入浴や排せつの介助など、本人が恥ずかしいと思うことまで手伝わなくてはならないこともでてきます。そんな時には患者の気持ちを大切にし、さりげなく介助を行うなどの配慮が必要になります。痴呆が進んでいても患者は相手の態度を理解できます。介護をいやいやしていたり、傷つける言葉を使えば当人のプライドを傷つけ、気持ちも落ち込み、結果として症状の進行を早めてしまします。本人の人格を尊重し、たとえ症状ｇは進んでも子どものように接するのではなく一人の人間として接するようにしましょう。

過去を尊重する。
アルツハイマーの症状が進行すると、ちぐはぐな行動に悩まされる場面がありますが、それは容認の過去の生活体験による場合があります。患者がどのように生活してきたかをしることは、その人の過去の経験を尊重するだけでなく、発する言葉の端々からどうしてそのようなことを言うのかの理解にもつながります。
アルツハイマーの初期症状の時点から、どのような解除を行えばよいのかをしるのはこれから先とても大切になります。初期症状を見逃さないことは、穏やかな生活を過ごしていく上で重要です。

では、具体的にわたし達は、そのアルツハイマーの方のために、いったいどんなことができるのでしょうか？

まず、いちばん大切なことは、アルツハイマーにかかった本人が、栄養バランスのとれた食事をしっかり取れるようにすることと、規則正しい睡眠を取れるようにしてあげることです。

また、病気が進行してしまうと、失禁を起こしたり、寝たきりになってしまったりします。
ですから、清潔な環境を保てるように心がけてください。
さらにそのうえで、また適度な運動をさせてあげたり、周りから知的な刺激を与えてあげることも良いでしょう。とても効果的なリハビリとなります。

リハビリの目的や正しい方法を、家族や地域社会がみんなで理解することが重要です。アルツハイマーになった本人が、自分の生活の質を落とすことなく、
生きがいのある生活を送らせてあげることが大切なのです。

アルツハイマーの家族がいる家庭では、看護など大きな負担を強いられます。
しかし、大切な家族です。看護の仕方や周囲の配慮の仕方のよしあしで
ご家族の予後は大きく変わります。
出来る限りのことはしてあげたいですね。

では、アルツハイマーの方に、どうやって接するのが良いリハビリになるのでしょうか。
実は、身辺を清潔に保つよう配慮してあげたり、知的な刺激を与えることは
とても効果的なリハビリになるのです。

リハビリテーションは、とても重要なものと認識されていて、
病気の予防、治療とならんで第3の医学といわれるほどなのです。

年々、老人の人口が増加しており、、リハビリを必要とする人の数は急増しています。
そもそもリハビリテーションの目的というのは、単に機能の回復訓練をすることや
社会復帰のみを指しているのではありません。
障害をもったために人間らしく暮らしていくことを妨げられている人が、
再び人間らしく生きること、障害を可能な限り克服して、自立と社会復帰を果たすことにあります。

ですから、良いリハビリを行うために、その目的や正しいやりかたを理解して、
こつこつと継続することが大切です。またアルツハイマーになった本人が
ちゃんと意欲をもってリハビリできるよう、家族や地域社会全体で、心身両面からご本人を助け、協力して行くことがとても大切になります。

１．お歳はおいくつですか？
→正解は1点（2年までの誤差は正解）

２．きょうは、何年の何月何日、何曜日ですか？
→年、月、日、曜日の各1つ正解で1点。
　すべて正解した場合は4点。

３．今いるところはどこですか？
→自発的に答えられれば2点。
5秒以内に、家、病院施設の中から正しい選択ができれば1点。

４．これから言う、３つの言葉をいってみてください。
a桜、b猫、ｃ電車
a梅、b犬、c自動車
a、b、cのうち1つ正解で1点、２つで2点、すべて正解で3点。

５．100から７を順番に引いてください。
100-7＝93、93-7＝86 というように。
→1回正解すれば1点。（不正解の場合は打ち切る）

６．これからいう数字を逆からいってください。
６、８、２と言えば、２、８、６
３、５、２、９と言えば、9、２、5、３
→1回正解すれば1点。（不正解の場合は打ち切る）

７．先ほどの言葉（４の質問）をもう一度いってみてください。
→自発的に回答があれば、a、b、c各2点、回答がない場合、ヒント（植物、動物etc.）を与え、正解すれば各1点。

８．５つの品物をみせ、隠しますので当ててください。
→時計、鍵、たばこ、ペン、硬貨など無関係なものを見せ答えてもらう。
1品各1点、すべて正解の場合は5点。

９．知っている野菜を言ってください。
→５つ正解で0点、６つで1点、７つで2点、８つで3点、９つで4点、10で5点

20点以下は認知症の疑いあり、というもの。どうでしたか？

アルツハイマー型認知症の危険因子について、現在急速に研究がなされています。
つまり、毎日の生活の習慣の中にも、アルツハイマーの原因になるものが潜んでいる、という考え方で調べられており、その危険因子として、食習慣や運動習慣、知的生活習慣が注目されています。

そして、現在は喫煙についても、その因果関係が注目されているのです。
喫煙は、アルツハイマー型認知症の発症の危険性を高めるといわれています。
自らタバコを吸う能動喫煙だけでなく、非喫煙者の受動喫煙であっても、
タバコから出る有毒物質の影響を受けてしまい、それがアルツハイマーの発症率を
高めている、という考え方があります。

実は、喫煙に関してはさまざまな議論がおこなわれています。
喫煙がアルツハイマー型認知症の発症の原因となるか否かについて、
これまでも何度も論議されてきました。

喫煙は、他の病気の発症の危険性を高めることがわかっています。
実際、疫学研究では、喫煙することでアルツハイマー型認知症が発症してしまう
リスクが、喫煙しない場合と比べ、1.79倍にあがるという結果もあるそうです。

また、受動喫煙の場合においても、アルツハイマー型認知症の発症リスクは
上昇してしまうという調査結果が発表されています。

信じるか、信じないかはその人の自由ですが、
そう考えると、やはり喫煙は出来るだけ控えたほうが良いのかもしれませんね。

この傾向は今後どうなるかというと、高齢化社会のがよりいっそう本格的になり、
その認知症老人の数は、2015人には265万人になることが推測されています。
そして
在宅での認知症老人だけでも、その数は180万人！
あくまでも予想ですが、かなり急激な増加が予想されるだけに、
医療面において、認知症の原因解明や、治療方法が確立されることが
一刻も早く期待されています。

日本がかかる、その老人の認知症の約4分の３は、
脳血管性認知症とアルツハイマー型認知症で占められます。
残りは、変性性疾患や感染症、内分泌代謝疾患、頭部外傷などがあります。

内科的治療や脳外科手術で治る認知症というものも一部存在しますが、
アルツハイマー型認知症や脳血管性認知症のケースになると、治療は困難です。

ただ、最近の研究では、アルツハイマー型の認知症患者の脳に沈着している
異常な色素たんぱくが、21番目の染色体上にある事がわかっています。
なんらかのきっかけでこの遺伝子が作動し始めることが充分に考えられているのです。

認知症の原因はさまざまな角度から研究が進められています。
近い将来、原因が解明されて、有効な薬が開発されるのではないでしょうか。

しかし、認知症に伴って知能が低下する症状をを改善する薬は、
現在のところ開発されていないのが現状です。
薬は、認知症が原因で起きてしまう譫妄や暴力といった行動異常や、精神異常に対して
効果的に作用するにすぎないのです。
知能低下に対する治療には、脳の神経細胞の再生を促進したり、脳の働きを活性化し、失われた脳の機能を蘇らせるような作用をもたらしてくれる薬を使うことが必要です。

最近の研究で期待が寄せられているものもあります。
神経細胞が分裂、増殖するのに必要な因子を、「神経成長因子」といいますが、
これが認知症の治療に有効ではないか、と考えています。

脳の細胞は本来、増殖することはなく、一度死滅すると二度と再生できないと考えられています。
しかしダメージを受けてはいるが、まだ細胞として死滅するにはいたっていない神経細胞を回復するのには、この「神経成長因子」が有効なのではないか？と言われています。
この研究は、動物実験では改善効果が見られた、という報告があります。
将来的に、完全にアルツハイマーを治すことのできる薬が開発されれば、
アルツハイマーで悩む、なんてことも無くなってしまうかもしれませんね。

確かに以前では認知症を、”痴呆”と呼んでいました。
しかし、2004年に厚生労働省の用語検討会で、
「痴呆」ではなく「認知症」という用語に変換しようという内容で決定しました。
そのため、行政や高齢者の介護分野において、「痴呆」の語が廃止され、
そして「認知症」に置き換えられたのです。
2007年頃までには、学会などでも言い換えがほぼ完了しているそうです。
最近では認知症という言葉は、すっかりなじみましたよね。

ちなみに認知症とは、後天的な脳の器質的な障害によって、いったん正常に発達した知能が低下した状態を言いますが、先天的に脳の器質的障害があり、運動の障害や知能発達面での障害などが現れる状態のことを知的障害といいます。

認知症をひきおこす原因となる主な病気をご紹介しましょう。
・脳血管障害
・アルツハイマー病などの変性疾患
・正常圧水頭症
・ビタミンなどの代謝・栄養障害
・甲状腺機能低下、など。

そのうち、脳血管障害のケースですが、
画像で診断するだけでは微小病変が見つかっているような場合でも、
本当にこれらが認知症状の原因になっているかどうかを判別するのはとても難しいのが
現状だそうです。
これまでは「脳血管性認知症」と診断されてきましたが、
実際はアルツハイマー病が認知症の原因となっている場合が多いようです。
これを、「脳血管障害を伴うアルツハイマー型認知症」といいます。